SEGURIDAD ELÉCTRICA · OMEGA PROCESS

Arco eléctrico en Chile: riesgos, normas y protección

Qué es, por qué se produce y cómo la detección temprana y el monitoreo térmico ayudan a gestionar el riesgo en instalaciones industriales.

¿Qué es un arco eléctrico?

Un arco eléctrico es una descarga de corriente a través de un medio que normalmente actúa como aislante, como el aire. Puede producirse entre conductores o entre un conductor y tierra cuando se pierde la capacidad de aislamiento.

Una falla de arco puede liberar calor intenso, radiación luminosa, ruido, gases calientes y partículas de material fundido. También puede generar una onda de presión. Una persona puede resultar lesionada sin tocar directamente una parte energizada.

¿Por qué se produce?

Deterioro del aislamiento y conexiones degradadas.
Contaminación, humedad o ingreso de objetos extraños.
Errores durante maniobras, mediciones o mantenimiento.
Contacto accidental de herramientas con partes energizadas.
Condiciones inadecuadas de instalación o conservación.

Una conexión defectuosa puede presentar sobretemperatura antes de fallar, pero no todos los arcos tienen un aviso térmico previo. Por eso, mantenimiento, evaluación del riesgo y protecciones deben complementarse.

¿Cuáles son las etapas de una falla de arco?

La siguiente secuencia ayuda a comprender la función de cada elemento. No establece tiempos universales ni significa que siempre exista una etapa previa detectable.

Daños a las personas y a los equipos

En las personas: quemaduras graves, lesiones oculares y auditivas, traumatismos y consecuencias fatales. La exposición depende de la energía incidente, la distancia y la duración del evento, entre otros factores.

En los equipos: deterioro o destrucción de barras, aisladores, interruptores, cableado y compartimientos. La reparación puede exigir limpieza, sustitución de componentes y verificaciones antes de volver a operar.

En la producción: una parada puede afectar procesos completos, generar pérdidas y prolongar la indisponibilidad de activos críticos.

Normas internacionales: cada una cumple una función

NFPA 70E: prácticas de seguridad eléctrica en el trabajo y medidas para reducir la exposición a peligros eléctricos.

IEEE 1584-2018: modelos de cálculo de energía incidente y límite de arco eléctrico, dentro de su alcance de aplicación.

IEC 61482-2:2018: requisitos de vestimenta de protección frente a los efectos térmicos del arco.

IEC TS 61641:2026: evaluación de la protección frente a arco interno en conjuntos de baja tensión, mediante métodos pasivos y activos. Esta publicación reemplaza IEC TR 61641:2014 e IEC TS 63107:2020.

Estos documentos abordan aspectos diferentes. Instalar un detector no certifica por sí solo el cumplimiento integral del tablero o de la instalación.

Seguridad eléctrica y normativa en Chile

En Chile deben revisarse el Decreto N.º 8 y los pliegos técnicos RIC de la SEC, según el alcance de la instalación; la Ley N.º 16.744, sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales; y el Decreto Supremo N.º 594, sobre condiciones sanitarias y ambientales básicas en los lugares de trabajo.

El DS 594 incluye disposiciones relativas a la seguridad de las instalaciones eléctricas. La aplicación de referencias internacionales debe analizarse junto con las exigencias nacionales y las especificaciones del proyecto. No todas las normas internacionales son obligatorias de forma general para cualquier instalación.

Varixx: monitoreo previo y detección al inicio del arco

Monitoreo térmico continuo: permite seguir la temperatura de puntos críticos, observar tendencias y generar alertas ante condiciones anormales. Ayuda a identificar ciertos deterioros y planificar mantenimiento.

Detección ultravioleta: identifica las primeras manifestaciones UV del arco para integrar una señal al esquema de protección. Su objetivo es favorecer una actuación rápida y contribuir a reducir las consecuencias de la falla.

Las familias Varixx ZYGGOT ofrecen soluciones de detección de arco, monitoreo térmico y funciones combinadas. La selección depende del tablero, los compartimientos, la cobertura de sensores y las señales disponibles.

Tiempo de detección no es tiempo total de despeje. También cuentan el procesamiento, el circuito de disparo y la interrupción de la corriente. El desempeño debe verificarse para el sistema completo.

Una estrategia integral de protección

La gestión del riesgo combina diseño, mantenimiento, estudios eléctricos, coordinación de protecciones, capacitación y procedimientos que prioricen el trabajo sin tensión. La detección de arco y el monitoreo térmico son capas adicionales de protección y no sustituyen los procedimientos de seguridad ni el EPP definido por la evaluación del riesgo.

Evaluemos tu instalación

En Omega Process revisamos soluciones Varixx para tableros, CCM y salas eléctricas. Comparte el nivel de tensión, planos o fotografías y antecedentes de las protecciones existentes para evaluar el alcance del proyecto.

Protección contra arco eléctrico en Chile: el desafío de los tableros existentes

Una instalación industrial puede conservar tableros y centros de control de motores durante muchos años. Cuando cambian las cargas, los interruptores o las condiciones de operación, conviene revisar también el esquema de protección y los antecedentes del riesgo de arco eléctrico.

En minería, celulosa, alimentos, energía y otras actividades industriales, la evaluación debe considerar el equipo real: estado de conservación, compartimientos, fuentes de alimentación, accesos y tareas habituales del personal. La antigüedad por sí sola no determina el nivel de riesgo ni obliga a reemplazar todo el tablero.

Retrofit: actualizar la protección de un tablero antiguo

El retrofit de protección contra arco eléctrico consiste en evaluar la incorporación o actualización de sensores, lógica y circuitos de actuación en una instalación existente. Según su condición y compatibilidad, puede ser posible conservar parte del equipamiento y añadir funciones de detección o monitoreo.

Antes de definir el alcance se revisan el estado del tablero, la cobertura de sensores, las distancias de aislamiento, las rutas de cableado, la alimentación auxiliar y el sistema de disparo. También se verifica si los interruptores existentes pueden actuar según los objetivos del proyecto.

No basta con agregar sensores: la mejora depende de que la detección, la lógica y la interrupción funcionen como un conjunto. Un interruptor deteriorado o un circuito de disparo deficiente puede limitar el resultado.

Un montaje práctico con sensores, cables y soportes

Varixx documenta para ZYGGOT Arc sensores conectados en red y accesorios de fijación, además de cables de distintas longitudes. Esta arquitectura facilita planificar el montaje y distribuir la detección en los puntos definidos por la ingeniería.

La facilidad de instalación debe valorarse para cada tablero. Hay que comprobar espacio, accesibilidad, compartimentación, recorridos y cobertura. Las intervenciones internas se planifican con personal competente y bajo los procedimientos de seguridad de la planta.

La solución puede estudiarse para instalaciones nuevas y proyectos de modernización. No se debe asumir que todos los modelos, tableros o esquemas existentes sean compatibles sin adaptaciones.

Cómo se evalúa una actualización de protección

Levantamiento: planos, tensión, disposición de celdas, fuentes de alimentación y estado del equipo.
Revisión de protecciones: interruptores, relés, ajustes y circuitos de disparo.
Diseño de cobertura: ubicación de sensores, cableado, lógica y selectividad requerida.
Planificación: montaje, recursos y parada programada cuando corresponda.
Pruebas: verificación de detección, señales, alarmas y actuación mediante procedimientos aprobados.
Documentación: actualización de planos, registros y antecedentes de riesgo afectados por el cambio.

La instalación de un sistema de detección no implica por sí sola que pueda reducirse el EPP o eliminarse el límite de arco. Cualquier cambio debe sustentarse en la evaluación y los estudios aplicables.

Monitoreo térmico continuo en tableros antiguos

El monitoreo de temperatura permite observar puntos críticos durante la operación y reconocer cambios asociados a carga, conexiones o condiciones de ventilación. Aporta información entre inspecciones periódicas y ayuda a priorizar revisiones de mantenimiento.

La detección UV y el monitoreo térmico cumplen funciones distintas. El primero identifica el arco al iniciarse; el segundo puede advertir ciertas condiciones anormales antes de una falla. Ninguna medición de temperatura permite anticipar todos los arcos.

Normativa chilena: el papel del RIC N.º 17

El Pliego Técnico Normativo RIC N.º 17, Operación y mantenimiento, publicado por la SEC, establece requisitos de seguridad para actividades vinculadas a las instalaciones de consumo de electricidad. Su listado de referencias incluye NFPA 70E, edición 2018.

Esto hace necesario revisar el texto aplicable y su alcance al planificar trabajos o cambios en una instalación. Una edición internacional posterior no sustituye automáticamente la edición citada por la regulación chilena.

El estudio de energía incidente, la selección de EPP y la integración de una protección son tareas relacionadas, pero diferentes. El alcance debe definirse de acuerdo con la instalación, la actividad y los requisitos normativos y contractuales.

Antecedentes para evaluar Varixx con Omega Process

Para estudiar una solución de protección contra arco eléctrico en Chile, comparte:

Tipo de tablero o CCM, fabricante y nivel de tensión.
Planos unilineales y fotografías disponibles tomadas en condiciones seguras.
Número de celdas y compartimientos que se desea supervisar.
Modelos de interruptores, relés y alimentación auxiliar.
Estudios eléctricos y registros de mantenimiento disponibles.
Necesidad de detección de arco, temperatura o ambas funciones.
Restricciones de montaje y ventanas de mantenimiento.

Con estos antecedentes puede evaluarse una configuración, identificar las validaciones pendientes y definir las etapas de una eventual modernización.

Referencias técnicas y normativas

Contenido informativo revisado en octubre de 2026. La ingeniería y el cumplimiento aplicable deben verificarse para cada proyecto. Ilustraciones conceptuales elaboradas para esta entrada; no representan ensayos ni resultados de un producto.